Dans l'État du New Hampshire au nord de New York, il existe
de petites villes industrielles qui déclinent depuis cinquante ans. Catamount est
l'une d'elles. Les pauvres y sont plus nombreux chaque année. Après
étude du marché local, la " Société de
développement immobilier Granite State " a décidé
d'investir dans un parc de caravanes (trailerpark en américain) plutôt
que dans un lotissement de maisons individuelles qui n'auraient pas trouvé
preneurs.
Marcelle est la gérante des douze caravanes. C'est une mère de famille
pleine d'énergie qui a connu bien des déboires. Elle laisse chacun
vivre à sa guise mais pas question qu'un locataire crée des ennuis
à qui que ce soit. Peu importe si Bruce, un étudiant hippie s'adonne
à la marijuana ou si Terry, un jeune noir vivant de petits boulots fait un peu
trop de raffut, certains soirs, lorsqu'il est en colère contre sa sœur
Carol qui est infirmière.
Mais comment réagir face à cette ancienne employée de
l'armée de l'air qui élève à grande échelle
des cochons d'Inde dans son mobile home ? Certes cela pose un problème
sanitaire, mais sinon ? Qui n'a pas ses attachements bizarres face aux
difficultés de la vie ? Après tout " un pauvre fou entouré
de gens pauvres et raisonnables reste un pauvre fou et ne cause que rarement des
ennuis. "
Mais dans une société implacable avec les faibles, cela va vite pour que
les couples et les familles se déchirent, pour que des gens isolés sombrent
dans la déchéance. Certains se raccrochent à la religion et
d'autres à leur bouteille de whisky.
Dans ce coin d'Amérique, aussi pauvre et malheureux soit-on, on ne
démord pas de cette idée fixe qu'on vit dans un pays libre où
chacun a sa chance. On ne remet pas facilement en cause la dictature de l'argent, ne
serait-ce que dans sa tête. C'est pourquoi Merle King, charpentier à la
retraite, apparaît particulièrement étrange et même
irresponsable aux yeux des autres résidents. Il a gagné à la loterie
mais il s'en moque, comme il se moque un peu de tout le monde. Un paquet de dollars
est de peu d'intérêt pour lui puisque sa passion, c'est de
pêcher sous la glace pendant les mois d'hiver, à l'abris de son
ingénieuse cabane mobile.
Russell Banks suit avec une sympathie profonde et communicative le destin des
différents habitants de ce trailerpark...
Le 6 mars 2001
Samuel Holder
