Francisco Coloane est le fils d'un baleinier chilien. Il est né en 1910
et a pratiqué toutes sortes de métiers. Comme dans le « Dernier
Mousse » ou « Cap Horn », le recueil « Terre de
Feu » nous arrache dès les premières pages de notre monde quotidien pour
nous jeter dans ces terres inhospitalières situées entre le détroit de
Magellan et le cap Horn. Inhospitalières ne veut pas dire inhabitées. Les premiers
récits font surgir certains destins terribles du début du siècle : celui des
Indiens Ona massacrés par les chercheurs d'or ou celui des insurgés de Santa
Cruz, péons, tondeurs, bouviers ou dresseurs de chevaux livrant leur dernier combat face
à l'armée. Gauchos, marins ou chasseurs de phoques, venus d'un recoin ou
d'un autre de la lointaine Europe, ils sont tous refaçonnés par un environnement
magnifique, brutal et démesuré. Une nature sans merci et des passions humaines
extrêmes concourent à faire vaciller la raison des plus endurcis.
Francisco Coloane est économe de ses phrases comme un chasseur ou un marin est
économe de ses gestes. Toutes ont leur nécessité ce qui donne une grande force
poétique à ces récits.
Le 16 novembre 2000
Samuel Holder