Ce récit très sobre sur le plan littéraire se déroule en Chine
de 1964 à 1989, dans un village au bord du fleuve bleu, le Yang-tseu-kiang. L'histoire de la Chine
au cours de ces vingt-cinq ans est brutale et marquée par de nombreux événements dont la
Révolution culturelle et ultérieurement l'ouverture au capitalisme.
L'héroïne principale et ses enfants expriment toute cette brutalité et aussi toute
leur ingéniosité à s'adapter et à réagir.
Lala a trente ans quand son mari meurt accidentellement. Elle a déjà sept enfants et en attend
un huitième. Refusant de travailler à l'usine, elle choisit de vivre de divers
expédients en mettant ses enfants au travail à domicile avec elle. Lala fait face à la
misère, aux mauvais coups du sort comme à ceux d'un régime aux décisions
aussi imprévisibles qu'absurdes. Au milieu du chaos général qui frappe
également sa famille, elle s'accroche aussi à quelques rites et croyances ancestrales.
Pourquoi ne pas mettre les atouts les plus illusoires de son côté... Elle se saigne
littéralement pour empêcher le délitement de sa famille.
Lala se bat contre ses enfants et pour eux, contre ses prétendants et parfois avec eux, et toujours
elle ruse avec l'arbitraire des transformations politiques et sociales.
La romancière a tordu le coup à toute tentation moraliste. Elle se place sur le versant
d'une littérature simple, dramatique, pleine d'énergie et parfois de cocasserie.
Les nombreuses notes en annexe sont particulièrement éclairantes sur divers aspects de la
civilisation chinoise et sur les avatars du régime maoïste.
Le 28 avril 2004
Hélène Dujardin
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