Dans ce petit roman qu'on doit pouvoir situer dans la Chine de la fin des années 1990, la rue du Bon-Augure - le marché de nuit en plein air de la grande ville de Wuhan - est la toile de fond de l'histoire de Célébrité, marchande de cous de canards. Mais cette rue, qui est la plus animée et la plus joyeuse de la ville, abritant petits vendeurs et artistes de rue, est aussi une frontière entre plusieurs mondes, historiques, sociaux et psychologiques.
Frontière où se côtoient l'administration des choses par en haut de la bureaucratie d'État chinoise et l'initiative privée du commerce plus ou moins légal des maigres étals d'un petit peuple qui se bat pour survivre. Frontières entre le passé de la Chine, son présent et son futur qui se dessinent dans les rapports entre les personnages.
Entre l'intelligent chef de bureau Zhang, vieillissant, qui a fait toute sa vie dans les services du logement, Jade jeune journaliste des temps modernes qui lutte contre le bruit en ville, Tété qui se drogue, Zhuo Xiongzhou homme d'affaires puissant et Célébrité, le personnage central du livre et marchande de cous de canards, qui se croisent tous rue du Bon-Augure, il y a la métaphore d'époques qui se côtoient et s'entrechoquent.
Célébrité, dont la vie se construit autour de son dévouement à son frère qui se drogue et à son jeune neveu délaissé par sa mère, a été abandonnée en très jeune âge par ses parents, et est devenue une femme forte qui a du se battre toute sa vie pour survivre. Célibataire, c'est une maîtresse femme qui ne s'en laisse compter par personne.
En Célébrité affleure une profonde bienveillance mais sans aucune illusion ni enthousiasme. La gravité implacable de la lutte pour la vie a fait taire en elle tout romantisme éblouissant et tout bavardage et phrases creuses. Célébrité ne se ment pas, ne s'étourdit pas de chimères, elle va à l'essentiel. Le contraire de sa jeune soeur Jade qui ne cesse de tanner sa grande soeur pour qu'elle s'adapte aux temps modernes mais qui se préoccupe surtout d'elle-même à travers un souci factice d'émissions télévisées qu'elle produit sur l'environnement et qui a gardé l'immaturité d'une adolescence attardée, celle des temps modernes.
Dans ses rapports administratifs avec Zhang (l'administration passée) et amoureux avec Zhuo Xiongzhou (l'homme d'affaires du futur), il y a dans les actes et les sentiments de Célébrité le courage, la ruse, la persévérance, le pragmatisme d'une existence marquée par la lutte à la vie et à la mort du petit peuple. Les sentiments ne font qu'affleurer, ils sont rentrés.
Le sang froid désespéré et la colère muette de Célébrité face aux reproches superficiels et injustes de sa jeune soeur ne lui font trouver que la formule : « c'est un comble ! »
Mais quelle serait la force de Célébrité et de toutes les Célébrités de Chine ou d'ailleurs si la situation leur permettait de faire entendre leur compréhension des règles du jeu social ainsi que leur profonde humanité !
Le 18 avril 2011
Jacques Chastaing
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