C'est une grande et belle forêt au Nord de Moscou, adorée par des générations de promeneurs, d'amoureux, de passionnés de sylviculture et de cueillette de champignons. Voisine de la ville de Khimki, qui jouxte Moscou au Nord, le long de la Chaussée de Léningrad. Elle fait partie du poumon d'oxygène qui entoure la capitale russe… ou de ce qu'il en reste ! Car les changements vont vite depuis vingt ans ! Ce qui fut la « ceinture verte » de la capitale soviétique, forêts parsemées de petits villages, de cours d'eau et de lacs, de datchas en bois, se désagrège peu à peu au profit des mangeurs de béton et des cités résidentielles fortifiées et sous garde armée des élites. On ne s'y promène plus « aussi librement » que jadis ! Le Progrès va d'un bon pas !
Un projet, et déjà un chantier d'autoroute Moscou-Saint-Petersbourg risque de saccager ce joyau de la nature.
Des mouvements de citoyens de la ville de Khimki et de Moscou se sont mobilisés depuis plusieurs années contre ce projet puis ce chantier et les coupes sauvages dans la forêt, dont les maîtres d'œuvre sont, entre autres, la firme française VINCI. Apparemment sensible à la protestation, le président Dmitri Medvedev a suspendu les travaux. Mais le chantier a redémarré en avril. Les défenseurs de Khimki en appellent au soutien international. Moscou ne fait-elle pas partie du patrimoine mondial des villes d'art et de rencontres ?
Où en est ce chantier, quels sont les enjeux, quelles sont les chances d'arrêter cette nouvelle œuvre de destruction massive de l'environnement ? Nous avons posé ces questions à Carine Clément, française installée à Moscou depuis dix ans où, enseignante en sociologie, elle pratique activement l'« observation participante », à la tête de l'Institut de l'Action Collective (IKD). Entretien avec Jean-Marie Chauvier.
Il s'agit d'un projet d'autoroute payante apparu en 2004 pour relier les deux capitales de la Russie, Moscou et Saint-Pétersbourg. Le responsable des travaux est de fait le Ministère fédéral des transports (au travers de l'agence fédérale des routes « Rosavtodor ». Fin 2008, le concours pour effectuer les travaux a été remporté par une société anonyme (OOO « SZKK »), parmi les fondateurs de laquelle on trouve, d'une part, la firme « N-Trans », enregistrée à Chypre et considérée comme proche de l'actuel Ministre des transports de Russie Igor Levitin, et, d'autre part, le groupe français Vinci.
Vinci Concessions a ainsi obtenu un contrat de 1,5 milliard d'euros pour la construction du premier tronçon de 43 kilomètres de l'autoroute à péage Moscou-Saint-Pétersbourg.
Lorsque les tensions ont atteint leur maximum entre les défenseurs de la forêt et les lobbyistes de l'autoroute, fin 2010, un proche de Vladimir Poutine, Arkadi Rotenberg a intégré le bureau des fondateurs de « SZKK ».
Le maire de Khimki, Vladimir Strelchenko, a donné l'aval à la construction dès 2005, en arguant de l'accord de la population (la législation russe prévoit des débats publics avec la population lors de chantiers touchant à ses intérêts). De fait, la population n'a même pas été mise au courant et n'a découvert le projet que lors du début des travaux, à l'été 2007. En fait, un sondage effectué par le Centre Levada en septembre 2010 montre que 77 % des habitants de Khimki sont contre la construction de l'autoroute au détriment de la forêt, 76 % soutiennent le combat des défenseurs de la forêt de Khimki.
Le feu vert définitif à l'abattage a été donné par le gouvernement en novembre 2009 par l'adoption d'un arrêt, sous la signature de Vladimir Poutine, transformant 145 hectares de forêt protégée de Khimki en terres exploitables.
A partir de ce constat, les défenseurs de la forêt de Khimki n'ont guère de mal à percer les intérêts en jeu, et concentrent leurs attaques contre le Ministre des transports Levitin et l'actuel Premier ministre Poutine, dénonçant le « chantier de la corruption » et les solides pots-de-vin qui ont sans doute accompagné le projet. D'autre part, les intérêts économiques sont énormes, d'autant plus que les travaux de construction de l'autoroute peuvent aisément être agrémentés au passage d'autres travaux immobiliers, également monnayables. Le saccage des forêts avoisinant Moscou est en effet bien entamé dans beaucoup d'autres districts et villes de banlieue, pour le plus grand bonheur du lobby immobilier.
Je n'ai pas d'information particulière sur le sujet. Tout ce que je peux dire, c'est que le contrat paraît juteux, d'autant qu'il bénéficie du soutien de personnes haut placées au sein du pouvoir fédéral russe. De plus, les possibilités de bénéfices « annexes » semblent également importantes.
Officiellement, Vinci a nié sa responsabilité dans l'abattage sauvage des arbres que les écologistes jugent illégaux qui a débuté l'été 2010. Mais, à ma connaissance, la compagnie n'a jamais accepté de rencontrer les habitants opposés au tracé par la forêt de Khimki, malgré les nombreuses demandes de ceux-ci (ainsi que les piquets de protestation devant son siège à Moscou).
En fait, la mobilisation n'est pas tellement massive. Elle l'est en tout cas moins que d'autres mobilisations plus ignorées, comme celle des retraités du début 2005. Un demi million dans les rues en quelques semaines pour exiger le maintien des avantages sociaux), celle des habitants de Kaliningrad du début 2010 (dont une manifestation de près de 15000 personnes demandant la démission du gouverneur de la région), ou même celle des habitants de Saint-Pétersbourg contre la construction de la Tour dite Gazprom.
La particularité de la bataille de Khimki est qu'elle est fortement médiatisée - le combat correspond sans doute aux préoccupations d'un certain nombre de journalistes moscovites et n'est apparemment que peu politisé. Cette médiatisation est également le fruit d'un travail énorme accompli par les militants les plus actifs au sein du mouvement pour la défense de la forêt de Khimki, Evguenia Tchirikova en tête. Un saut qualitatif dans la publicisation a été fait grâce au meeting-concert du 22 août 2010 sur la place Pouchkine, auquel ont participé quelques-uns des musiciens de rock les plus connus de Russie, dont Iouri Chevtchouk, chanteur culte de DDT, un groupe mythique des années Péréstroïka. Cet évènement a été le plus important en termes d'affluence dans toute l'histoire du mouvement, soit plus de 3000 personnes venues scander « Pas touche à notre forêt ! ».
L'autre caractéristique de ce combat est son aspect symbolique : ne pas perdre la bataille de Khimki, sinon toutes les autres initiatives citoyennes risquent de se voir écrasées par le lobby politico-financier. Aussi le rassemblement est-il très large d'organisations et d'associations les plus diverses soutenant le combat de Tchirikova.
La personnalité et le charisme de cette jeune femme ayant pris la tête du mouvement - voilà encore un autre facteur-clé de la médiatisation et de la sympathie de l'opinion publique pour le mouvement. Elle a commencé son combat, presque en solitaire, il y a presque trois ans désormais, en 2008. Alors qu'elle se promenait avec ses deux enfants en bas âge, elle avait alors été choquée par les panneaux annonçant de futurs abattages. Aujourd'hui, elle est l'invitée d'honneur de toutes les manifestations et tient fièrement tête aux policiers et autres représentants de l'Etat.
Autre point à mentionner : le mouvement a déjà ses victimes. En novembre 2008, le journaliste et militant local Mikhaïl Beketov a déjà fait les frais de sa lutte contre le projet d'autoroute et contre la corruption de la Mairie, ayant été tabassé à mort après des révélations visiblement gênantes pour certains. Il a survécu mais est gravement diminué physiquement, et son agression, dont le mouvement pour la sauvegarde de la forêt de Khimki attribue la responsabilité au Maire de Khimki, n'a jamais été élucidée.
Le mouvement a ses actions coups de poing. Outre les nombreux campements et raids écologistes organisés sur le terrain (dont la plupart se terminent soit au poste, soit par des altercations avec les gardiens du chantier), l'action qui a fait le plus parler d'elle et a tiré la sonnette d'alarme, c'est le soi-disant « pogrom » de la Mairie de Khimki, le 28 juillet 2010, lorsque plus de 500 jeunes s'attaquaient à la Mairie de Khimki. Il s'agissait de jeunes militants des mouvements antifascistes, anarchistes et autres informels de gauche qui exprimaient ainsi leur soutien aux défenseurs de la forêt (slogans peints sur les murs de la Mairie « Sauvons les forêts de Russie ») et leur indignation face au refus des autorités locales de parlementer. Dès le lendemain étaient arrêtés deux jeunes supposés coupables de l'organisation du « pogrom » de Khimki, Alexeï Gaskarov (par ailleurs collaborateur d'IKD) et Maxim Solopov. Ces deux jeunes ont passé trois mois en prison en réclusion préventive. Libérés fin octobre à la suite d'une importante campagne de solidarité (pour la libération des « otages de Khimki »), leur procès se déroule en ce moment. Action choc inédite en Russie, l'attaque de la Mairie a conquis la sympathie des journalistes libéraux. L'opinion publique, à en croire les sondages d'Ekho Moskvy (la radio d'information la plus écoutée à Moscou) soutient plutôt les émeutiers. Internet aussi. Des dizaines de groupes - d'habitants de quartiers, d'organisations écologistes, de groupements de gauche ou d'opposition libérale, antifascistes, anarchistes - auxquels s'ajoutent des journalistes, des défenseurs des droits de l'homme et certains hommes politiques de l'establishment - tentent d'initier une campagne commune pour obtenir la libération de Gaskarov et Solopov, la sauvegarde de la forêt de Khimki et l'arrêt des répressions arbitraires des militants écologistes.
La bataille de Khimki a ainsi permis une nouvelle alliance, au moins symbolique, entre les mobilisations citoyennes de base, les mouvements de jeunes plus radicaux, les intellectuels, artistes et musiciens, les ONG y compris internationales d'habitude frileuses (Greenpeace ou WWF, par exemple), les groupements politiques d'opposition et une partie de l'establishment politique - « contre l'arbitraire et la corruption du pouvoir » qui répond aux mobilisations par la violence et la répression.
En bref, c'est tous ces éléments qui font de Khimki un cas à part. Mais on ne peut pas parler de mobilisation massive, surtout du fait de la relative passivité de la population locale. La mojorité des participants aux diverses actions organisées par le mouvement pour le défense de la forêt de Khimki sont des militants provenant d'autres groupes de lutte contre la sauvegarde de l'environnement et les projets urbanistiques arbitraires, des militants de partis ou mouvements politiques d'opposition, des responsables d'ONG. En bref, la majorité vient de Moscou ou d'autres banlieues de la capitale. D'une part, peu d'habitants « ordinaires » ont la force de poursuivre le combat sur la durée (trois ans déjà !). D'autre part, le pouvoir local est connu pour sa corruption et sa politique répressive. Enfin, la plupart se contente de participer par délégation, confiant aux soins de Evguenia Tchirikova, qui paie ainsi la rançon de sa notoriété, de mener le combat.
Depuis le début, les meneurs du mouvement, Evguenia Tchirikova en tête, ne cessent de répéter qu'ils ne sont pas contre la construction de l'autoroute, mais qu'ils proposent un autre tracé, épargnant la forêt. Avec l'appui d'ONG reconnues en le domaine (Greenpeace entre autres) et de centres de recherche, ils ont fait expertiser les différents tracés possibles. Celui qui passe par la forêt est le plus nuisible et le moins rationel.
C'est un probléme indéniable, sur lequel travaillent également les militants des mouvements sociaux et citoyens de Moscou. Comment éviter le « collapse » des transports, tel fut même le thème de l'une des tables rondes organisées par la coalition « Notre Moscou » fin 2010. Ils ont proposé des solutions, mais les pouvoirs publics ne mettent pas le problème en débat et décident selon d'autres critères que le seul bien-être des habitants...
Comme je l'ai suggéré , les autorités locales ont réagi plus que durement : passages à tabac de militants (sans qu'il soit possible d'établir le commanditaire), incarcérations arbitraires (notamment des « otages de Khimki »), menaces, interdictions systématiques de tous les rassemblements, etc.
Quant aux entrepreneurs, ils agissent surtout en sous-main, par l'intermédiaire de sociétés-écrans et de « gros bras » protégeant les chantiers (et chargés de « neutraliser » les défenseurs de la forêt), ou bien en coulisse, par un lobbying sans doute attrayant pour les responsables politiques.
Pour ce qui concerne le pouvoir fédéral, le gouvernement de Poutine étant considéré comme l'initiateur du projet, les défenseurs de la forêt n'ont jamais entretenu d'illusion quant à sa possible intervention. Les appels et les espoirs étaient tournés vers le président Medvedev qui dans plusieurs discours s'était prononcé du côté des citoyens défendant activement leurs droits. Finalement, le 26 août 2010, le président Dmitri Medvedev a demandé au gouvernement de suspendre le chantier, ce qui a suscité l'enthousiasme des militants. Pour peu de temps malheureusement. Le 14 décembre déjà, le président faisait connaître sa décision de ne rien changer au projet initial, les engagements avec les entrepreneurs privés étant déjà pris, et le tracé alternatif ayant été repoussé par la commission gouvernementale. Déception et colère chez les militants. Tchirikova parle de « tromperie » et fait allusion à l'éventualité d'un candidat du mouvement pour les prochaines élections présidentielles.
Le chef d'Etat Poutine a lancé le projet, le chef d'Etat Medvedev les a suspendus. Ca me paraît logique que la décision intervienne à ce niveau. D'autant que les subordonnés, quel que soit leur rang, n'oseraient pas prendre une telle initiative sans l'aval du Président.
Il faut également ajouter que Medvedev se présente comme le Président soucieux de démocratisation et avocat de la société civile. Pour que ses discours soient pris au sérieux par les mouvements sociaux, il est obligé de donner des signaux forts. Khimki n'est pas le seul, il y a eu également la décision de mettre fin au projet de construction de la tour dite Gazprom à Saint-Pétersbourg. Quelque temps avant il y a eu également le limogeage du gouverneur de la région de Kaliningrad. Toujours à la suite d'importantes mobilisations.
Sur l'affaire de Khimki, Medvedev a sans doute voulu réitérer un geste en direction de la société civile, mais le lobbying et les loyautés envers les entrepreneurs (notamment occidentaux, cible première de Medvedev) ont pris le dessus.
Les intérêts économiques bien compris...
Le chantier a effectivement repris mi-avril. De l'avis des écologistes, les travaux d'abattage sont entrepris sans les autorisations formelles indispensables, et sans respect des normes existantes dans le domaine. Aussi les raids des défenseurs de la forêt ont-ils également repris. Ainsi que les arrestations et les altercations musclées avec les gros bras s'occupant de la sécurité du chantier. Le scénario est le même que celui de l'année dernière. Comment cette dernière étape de la bataille va se finir, cela dépend tant de la mobilisation des uns que de la volonté politique des autres, notamment à l'approche des élections...
Le 28 avril 2011
Propos recueillis par Jean-Marie Chauvier
A quelques jours de la réunion des actionnaires de Vinci (qui aura lieu le 2 mai à Paris), des personnes de 161 pays en appellent à l'une des plus grandes entreprise européenne de ne pas participer au projet de construction de l'autoroute Moscou-St. Pétersbourg tant que les violations des droits humains et la destruction de l'environnement continuent.
Le communiqué de presse en anglais :
For Immediate Release:
Before annual shareholders meeting, individuals in 161 countries call on one of the EU's largest corporations to pull out of Moscow-St. Petersburg Highway construction until human rights abuses and environmental destruction are addressed.
28-April-2011 - Russian activists leading one of their country's biggest protest movements in years are accusing Vinci, a Paris-based global construction firm, of complicity with human rights abuses and corruption perpetuated by government officials.
More than 20,000 people from 161 countries have signed their petition, started on the online social action platform Change.org, to denounce Vinci's involvement in the toll highway project through Khimki Forest. Supporters plan to present the petition at Vinci's annual shareholders meeting in Paris on May 2nd. They are asking Vinci to end its involvement in the project, unless Russian officials will reconsider several available alternative routes that go through industrial areas and would spare the legally protected forest land.
Police arrested and temporarily imprisoned 11 members of the Save Khimki Forest Movement last week as they peacefully protested ongoing illegal clearing in Khimki. Four days later security officers beat and robbed a local journalist on the scene. The ancient forest at the outskirts of Moscow is the site of an unlikely four-year battle to stop construction of a €1 billion toll highway through this forest.
Vinci, the only foreign firm involved in the concession deal to build the highway, is party to a new agreement that could allow construction of the controversial Khimki segment to proceed within weeks or even days.
The Save Khimki Forest Movement's campaign has, in just one month, become one of the most popular global petitions on Change.org and has garnered additional support from Avaaz, the largest activism community in the world, as well a number of civil society organizations throughout Europe. This week, protest actions are being held by supporters around the world, including in Moscow, Toronto, Buenos Aires, Prague, Mexico City, Klin, and Khimki, before Vinci's shareholders meeting.
So far, Vinci has washed its hands of responsibility for the litany of documented abuses surrounding the project. In just one example, two journalists who exposed the corrupt officials involved were beaten badly in 2008 and 2010; one, Mikhail Beketov, is today in a wheelchair and unable to speak.
"We are asking Vinci to demand President Medvedev spare the forest and seriously address the abuses that have occurred. There are many alternative routes available. By doing nothing, Vinci will destroy a more than 200-year-old forest against the will of the Russian people," said Khimki resident Yevgenia Chirikova, the leading figure of the movement. U.S. Vice President Joe Biden personally awarded her a "Woman of Courage" award in his visit to Russia this year.
"Sixty six percent of Russian citizens are against the project. But no one hears them. Vinci is also supporting outrageous corruption among our government officials that led to this selected route"," said Yaroslav Nikitenko, one of the leading activists.
Their work to save Khimki Forest gained national momentum as it became symbolic of larger issues of corruption, human rights abuses and environmental degradation in Russia. Last summer, about 5,000 protesters demonstrated in Moscow, spurring the President Medvedev to halt the project until he approved it again in December.
French MEP Michèle Rivasi, a member of Green-EFA Group, also called on Vinci to take action this week. "The battle for Khimki forest in Russia is a symbol for the green movement. Russian activists are not only fighting to protect their forest and their environment, they are also fighting against corruption, censorship, violation of laws and human rights, oppression against civil society... Since the beginning, this project has been done without any real public participation, what is going against essential and basic rules of democracy. The Green-EFA group in the European Parliament has supported them since the beginning, and it's particularly shocking to see a French company - Vinci - participating to this harmful project. I ask Russian authorities to stop violence against activists and Vinci to withdraw from this project," she said.
Vinci is holding its annual shareholders meeting in Paris on May 2nd, and this effort is timed as a last-ditch appeal to the corporation to take a stand before the old-growth Khimki Forest-an area ecologists say is crucial to the environmental health of Moscow-is lost forever.
Protest event 23.04.2011
Protest event and arrests 19.04.2011
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Save Khimki Forest Movement (MOSCOW): Yaroslav Nikitenko +7-916-743-3759, metst13(at)gmail.com (Russian, English)
Save Khimki Forest Movement (MOSCOW): Yevgenia Chirikova +7-925-500-8236, ecmoru(at)gmail.com (Russian, English)
Change.org (WASHINGTON, D.C.): Jess Leber, Environmental Editor +1-516-658-9606, jess(at)change.org (English)
Contact for French MEP Michèle Rivasi, Group of the Greens/European Free Alliance (BRUSSELS): Michele.rivasi(at)europarl.europa.eu +32-2-2845397
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